Le responsable est celui qui entraîne des coûts. Le système de marché est organisé selon ce principe d'imputation. Le fait de devoir prendre en charge les coûts incite à un comportement économe. De plus, il est équitable en principe que celui qui tire des bénéfices d'un bien en assume aussi les coûts.

La manière la plus ciblée de lutter contre la pollution consiste à faire payer le pollueur (notamment les responsables d'émissions). La charge que représentent les coûts incitent les intéressés à les réduire au minimum.

Source : Cansier, 1993